NASA будет работать в сотрудничестве с Управлением перспективных исследований (DARPA) Министерства обороны США. Проект направлен на разработку новаторской двигательной установки для космических путешествий, сильно отличающейся от химических систем, распространенных с тех пор, как почти столетие назад началась современная эра ракетостроения.

“Наша цель – создать и продемонстрировать успешный образец ядерного ракетного двигателя уже в 2027 году”, – заявил глава NASA Билл Нельсон.

По его словам, обычный химический ракетный двигатель не самое эффективное средство для того, чтобы астронавты совершали миссии в дальний космос. Ядерный ракетный двигатель – намного более мощное средство, и его эффективность в два-пять раз выше, чем у химического ракетного двигателя. Дополнительным преимуществом, как отметили в ведомстве, может стать увеличение грузоподъемности научной аппаратуры и более высокая мощность для приборов и связи.